700년전 고려 불화 « 수월관음도 » 이탈리아 제노바에서 발견 (2017년)

한국에 알려지지 않은 14세기 고려불화 한 점, « 수월관음도(水月觀音圖) » 가 이탈리아 제노바의 박물관에서 발견됐다 (21일 조선일보 단독 보도). 그림이 발견된 곳은 이탈리아의 한 박물관. 근대 동판화가인 에도아르도 코소네(Edoardo Chiossone, 1833~1898)*의 기증품을 모은 박물관이다. 고려불화 연구자인 정우택 동국대 박물관장에 따르면, « 이달 초 동국대 개교 110주년 기념사업회의 후원으로 유럽 지역 한국 불교 미술품을 조사하는 과정에서 고려불화 « 수월관음도(水月觀音圖) » 를 발견했다. 소나무가 그려진 첫 수월관음도 »다. 발견된 « 수월관음도 » 는 에도아르도 코소네가 일본에서 수집한 그림 중 하나다. 정 교수에 따르면, 이번 « 수월관음도 » 는 유럽에서 확인된 8번째 고려불화다. 코소네가 수집해 제노바시에 기증한 작품이라 출처가 분명하다고 밝혔다.

 « 수월관음도 » 는 달빛 아래 바위 위에 반가좌(半跏坐)로 앉은 관음보살을 그린 그림으로, 고려불화 중에서도 백미로 평가된다. 비단에 색칠을 한 « 수월관음도 »(세로 105.9㎝, 가로 55.4㎝)에서 가장 특이한 점은 화면 왼쪽 제일 윗부분에 그려진 소나무다. 정 교수는 «‘수월관음도’에 소나무가 그려진 유일한 사례일 뿐 아니라 한국 최고(最古)의 수묵 소나무 그림이라 주목된다. 지금까지 소나무가 그려진 한국 최고(最古)의 수묵화는 일본 교토 묘만지(妙滿寺)의‘세한삼우도(歲寒三友圖)’**로, 이 그림은 고려 말 또는 조선 전기로 추정된다 ».

관음보살의 목걸이에서 보여지는 독특한 채색 방법도 돋보인다. 정 교수는 « 일반적으로 수월관음도에서는 금을 아끼기 위해 목걸이를 먼저 그리고 나서 금니를 칠해 몸체를 표현하는데, 이 그림은 몸체 전면에 금을 칠하고 그 위에 목걸이를 그려 넣어 금의 효과를 최대한 살리려 했다. 이 같은 채색 방법은 처음 » 이라는 분석 의견을 전했다.

고려불화는 세계 최고의 종교화로 평가 받는다.‘인간의 손’이 표현 할 수 있는 최고 경지에 오른듯한 정교함과 세밀함 그리고 우아함과 세련된 예술적 표현이 공존하기 때문이다. 이는 종교화의 특성상 신앙심이 근간이 된 표현 방식이기도 하다. 고려불화의 예술적 가치에 대해 워싱턴 스미스소니언 박물관 프리어 새클러 미술관의 키스 윌슨 부관장은 « 동아시아 불화 가운데 섬세함과 장식성이 돋보인다 » 고 평가했다. 유키오 리피트 미국 하버드대 미술사학과 교수는 « 놀라울 만큼 묘사가 세밀하고 금을 잘 사용했으며 표현에 다양성이 넘친다 » 고 감탄했다.

희소성 면에서도 고려불화는 매우 귀한 보물이다. 한국의 중세미술작품으로 고려시대의 일반 회화가 거의 전해지지 않는 상황에서 당시의 회화 경향을 짐작하게 하는 귀한 자료이기 때문이다. 고려청자, 고려나전과 함께 예술적 기량이 뛰어난 문화유산으로 평가받는 고려불화는 세계적으로 160여 점밖에 없다. 일본에 120여 점이 있고, 미국에 18점, 유럽에 8점이 있다. 국내에는 20여 점이 있는데 이 중 대부분이 최근 외국에서 구입해온 것이다. 전문가들은 « 고려 말 왜구들이 약탈하거나 임진왜란 때 유출된 것이 적지 않고 외교적 목적과 교역품으로 적지 않은 고려불화가 현해탄을 건넜다. 조선은 폐불(廢佛) 정책으로 불교 유물을 중요하게 생각하지 않았던 탓에 1970년대 후반까지 국내에는 고려불화가 한 점도 남아 있지 않았다 » 고 말한다. 현재 미국과 유럽의 박물관에 소장된 고려불화는 모두 일본을 거쳐서 넘어간 것으로 추정된다. 정 교수는 « (발견된) 이 수월관음도는 원래 족자형이었으나 박물관에서 1970년대에 나무 틀의 패널식으로 바꾸면서 화학 접착제를 사용해 배접했기 때문에 화면의 색감이 변질됐다. 보존 처리가 절실한 상황 » 이라는 소견을 밝혔다.

< 파리광장 / 현 경, dongsimijs@gmail.com >