올해 깐느국제영화제(70e édition du Festival de Cannes)를 뜨겁게 달궜던 영화 « 옥자(Okja)»를 둘러싼 배급방식 논란이 국내 극장가로 옮겨붙어 매우 흥미진진한 양상이 펼쳐지고 있다. 개봉 방식을 둘러싸고 멀티플렉스(CGV·롯데시네마·메가박스 등)와 넷플릭스*의 입장이 평행선을 달리고 있는 것이다. 그 결과가 매우 기대된다.

우선, 멀티플렉스 3사는 표면적으로 « 옥자 »의 온라인 및 극장 동시 상영은 어렵다는 입장을 고수하고 있다. 특히,‘동시 상영 불가’를 가장 강경하게 밀어붙이는 곳은 CGV다.

넷플릭스(Netflix)도 « 옥자 »를 이달 29일 온라인과 극장에서 동시에 선보이겠다는 방침을 절대 철회하지 않겠다는 입장이다. « 옥자 »의 국내 극장 배급을 대행하는 뉴(NEW) 관계자는 « 동시 개봉이라는 넷플릭스 방침에는 변함이 없다. 극장 사업자와 협의해 가능한 한 많은 관객이 영화관에서 영화를 볼 수 있도록 최선을 다할 것 »이라고 말했다. 

양측의 이같은 첨예한 대립에 배급사 역시 고민이 만만치 않다.

봉준호 감독의 신작 « 옥자 »는 미국의 온라인 스트리밍 업체 넷플릭스가 약 600억원을 투자해 만든 미국 자본의 영화다. 넷플릭스와 국내 영화 배급사 뉴(NEW)는 « 옥자 »를 이달 29일 넷플릭스 온라인 서비스와 국내 극장에서 동시 개봉하겠다고 발표한 바 있다.

넷플릭스는 같은 날 전 세계 190개국에서 « 옥자 »의 온라인 서비스를 실시하며, 영국과 미국에서도 극장 개봉을 추진 중이다. 이에 대해 전국 139개 상영관을 보유한 국내 최대 멀티플렉스 CGV는 « 넷플릭스가 국내 영화 산업 시스템을 무시하고 있다 »며 반발하고 나선것이다.

CGV는 « 옥자 »를 먼저 극장에서 개봉한 뒤 시차를 두고 온라인 서비스를 해야 한다는 입장이다. 그렇지 않을 경우 « 옥자 »를 상영하지 않겠다는 내부 방침을 세운것으로 알려졌다. CGV의 한 관계자는 « 그동안 극장용 영화들은 극장 개봉 후 통상 2-3주 뒤에 IP(인터넷) TV 등에 순차적으로 서비스된다. 이것이 그동안 영화계의 관행이자 질서였다. 넷플릭스가 이런 국내 영화산업의 생태계를 무시한 채 일방적으로 극장과 온라인 동시 개봉을 발표했다 »고 전했다. CGV 측은 극장 선(先) 개봉이 이뤄지지 않으면 « 옥자 »를 상영하지 않겠다고 밝힌 상태다.

100여 개 체인을 운영 중인 2위 극장 사업자 롯데시네마 역시 동시 개봉은 않겠다는 방침이다. 대신 재개봉 등의 방식으로 나중에 상영하는 방안 등을 내부적으로 검토 중인 것으로 알려졌다. 메가박스도 « 영화 개봉 시기는 통상 2주 전에 결정되는 만큼 다각도로 개봉 여부를 검토하고 있다 »고 말했다. 롯데시네마를 운영하는 롯데엔터테인먼트도 « 옥자 »의 개봉 여부에 대한 검토에 들어갔다.

문제는 넷플릭스의 이런 결정이 자사 플랫폼으로 고객을 유인하기 위해 « 옥자 »를 활용하는 것이라는데 있다고 주장한다. 넷플릭스는 공개하지 않고 있지만, 넷플릭스의 국내 유료 가입자 수는 5만-8만명 정도로 업계는 추산하고 있다.

아무튼, 국내 배급을 대행 배급사 뉴(NEW) 역시 « 옥자 » 외 뉴가 투자하는 영화들을 나중에 극장에 배급해야 하므로 멀티플렉스들과 대립각을 세울 수도 없는 형편이다. 배급사 측 관계자는 « 온라인과 극장 동시 개봉에 반발하는 멀티플렉스의 입장은 이해가 간다. 일단 대한극장이나 서울극장처럼 단관 중심으로 상영관을 확대하되, 멀티플렉스와도 계속 협의를 해 나갈 것 » 이라고 밝혔다. 말했다. 배급사는 « 옥자 » 의 언론 및 배급 시사회도 오는 12일 충무로 대한극장에서 연다. 대한극장은 최근 몇 년간 상업영화 시사회 장소로 거의 이용되지 않은 장소다.

이처럼 멀티플렉스가 반발하는 것은 극장 개봉과 넷플릭스 서비스가 동시에 상영될 경우 극장 관객을 넷플릭스에 빼앗길 수 있다는 우려 때문인 것으로 풀이된다. 통상 국내 극장가에서 영화의 흥행 여부는 개봉 일주일 안에 결정된다. 따라서 초기 관객을 많이 확보해야 극장 수익을 올릴 수 있다. 여기에 넷플릭스의 일방적인 발표에 대한 반감도 작용한 것으로 보인다는 것이 영화업계의 일반적인 평이다. 한편, 일각에서는 « 옥자 »가 많은 관심을 끈 화제작이기 때문에, 극장으로서도 « 옥자 » 상영을 포기하는 현실적으로 쉽지 않을 것이라는 관측도 나온다.

영화 배급방식을 둘러싼 이같은 논란은 지난달 28일 폐막한 깐느(Cannes)영화제에서 먼저 일었다. « 옥자 »와 또 다른 넷플릭스 영화 « 더 메예로위츠 스토리스 »가 깐느영화제 경쟁 부문에 처음으로 초청되자, 프랑스 극장협회는 « 극장 개봉을 전제로 하지 않은 영화를 경쟁 부문에 초청하는 것은 영화계 질서를 어지럽히는 것 »이라며 강력 반발했다. 이에 따라 깐느국제영화제 집행위원회는 결국 내년부터는 극장 상영 영화만 경쟁 부문에 초청하겠다고 방침을 바꾸기도 했다.

봉준호 감독의 « 옥자 », 왜 넷플릭스 인가 ?

영화 « 옥자 »는 « 살인의 추억 »과 « 괴물 », « 설국열차 » 등으로 국내뿐 아니라 해외에서도 상당한 관객층을 확보한 봉준호 감독의 신작. 봉준호는 시나리오 작가이기도 하다.

« 옥자 »는 강원도 산골 소녀 미자(안서현)와 거대동물 옥자의 진한 사랑을 그린 영화는 한국과 미국을 오가며 촬영했다. « 옥자 »를 이용해 자본의 이익을 관철하려는 미국의 거대기업과 이에 맞서는 비밀 동물보호단체의 대결 속에서 미자와 옥자가 펼치는 모험의 이야기다.

한국 배우 변희봉, 안서현, 윤제문 등 과 틸다 스윈튼, 제이크 질렌할, 폴 다노 등 해외 스타급 배우들이 출연했다. 영화의 시각효과를 위해 해외 수준급 전문가들을 기용 하는 등 한국과 해외 스태프들과 공동 작업한 영화다.

봉준호 감독은 처음부터 한국 투자사들과는 접촉하지 않았다고 다수의 인터뷰에서 밝혔다. 왜냐하면, 이 같은 영화의 제작비 규모는 상당해, 국내 영화 투자사들이 감당할 수 없는 규모이기 때문이다. 또한, 무엇보다도 « 창작의 자유 보장 »이 넷플릭스와 손잡은 결정적 배경이라고 봉감독은 설명한다. « 한국에서 제작하게 되면 50~60여 편의 다른 영화를 제작하지 못하게 된다. « 설국열차 » 당시 다른 제작자로부터 « 너 때문에 다 멈췄다 »는 농담을 듣기도 했다 » 고 또 다른 배경을 깐느 국제영화제 당시 밝힌바 있다.

처음부터 미국의 투자사에 투자 및 제작 제안을 했지만 스토리와 규모에 투자사들이 포기를 한 가운데 나타난 곳이 넷플릭스였다고 한다. 넷플릭스 측은 « 옥자 » 시나리오를 보고 « 단 한 글자도 수정하지 말라 » 면서 충분한 제작 지원을 약속했다고 한다.

봉준호에 따르면 예산도 충분하고 시나리오도 만족했으며, 연출자의 창작의 자유도 ‘완전히 보장’되었다고 한다. 봉준호 감독은 « 배급의 형태와 관련해 여러 논란이 있지만 적어도 창작자에게는 최고의 기회이며 우리 같은 크리에이터들에게는 넓은 기회였다 »고 깐느 국제영화제에서 설명한 바 있다.

< 파리광장 / 현 경, dongsimijs@gmail.com >